曼彻斯特的雨下了一整夜,湿漉漉的街道映着街灯昏黄的光，伊蒂哈德球场外的巨型海报被雨水冲刷得发亮，海报上那个金发男人微微低头，目光沉静地注视着每一个经过的路人，没人知道他在想什么，就像没人知道那个悬而未决的问题，最终会以怎样的方式收场。
距离8月16日还有不到三天。
更衣室里,印着17号的球衣还挂在老位置，球鞋整齐地摆在柜子前，仿佛主人只是去参加一场例行训练，马上就会推门进来，用带着弗拉芒语口音的英语开个只有他自己才懂的玩笑，可所有人都清楚，有些东西正在悄无声息地改变，空气里弥漫着一种微妙的紧张感，像一根绷紧的弦，只等那个日子到来，要么奏出新的乐章，要么“啪”的一声断裂。
关于他的未来,传闻已经飘了整整一个夏天，有人说他收到了来自中东的巨额报价，数字大到让人无法拒绝；有人说他想在职业生涯的最后阶段，去一片新的土地看看不一样的风景；也有人说他会留下，因为这里的草皮他闭着眼睛都能找到每个角落，因为这里的球迷在他每一个精妙的传球之后都会起立鼓掌，但传闻终究是传闻，当事人始终保持着令人玩味的沉默。
他照常参加训练,传球依然精准得像用尺子量过，视野依然开阔得像从高空俯瞰整个球场，他会在分组对抗中送出一记穿透防线的直塞，然后转身慢跑，脸上看不出任何波澜，只是偶尔休息时，他会坐在场边，望着远处看台上那些空着的蓝色座椅发呆，他在想什么呢？想三冠王赛季的辉煌，想欧冠决赛的那记助攻，还是想那些在伤病中煎熬的漫漫长夜？
8月16日,恰好是英超新赛季的第一轮，曼城将在主场迎战升班马，而那一天，也正是他计划中“揭开悬念”的日子，这个选择充满了仪式感——在一切都重新开始的日子里，给出关于未来的答案，球迷们既期待又害怕，期待的是这场漫长的等待终于可以画上句号，害怕的是这个句号可能意味着告别。
曼城人早已习惯了拥有他的日子,九年了，他从沃尔夫斯堡那个青涩的天才，成长为世界足坛最杰出的中场大师之一，他的传球艺术，是伊蒂哈德的灵魂，那些外脚背划出的诡异弧线，那些贴着草皮飞行的低平球，那些仿佛提前计算好反弹角度的助攻，早已成为这座城市足球记忆中最璀璨的部分，人们谈论着他的视野，谈论着他的右脚，仿佛在谈论某种超越凡俗的天赋。
可英雄也有迟暮时,伤病的反复侵扰，让他的出场时间变得支离破碎，上赛季的某些比赛里，人们开始看到他脸上的疲惫，那是身体与时间对抗后留下的痕迹，他依然能传出好球，但爆发力已不如前，回追的脚步偶尔会慢上半拍，只是在那些灵光乍现的瞬间，人们依然愿意相信，他就是那个能改写比赛的人。
或许,悬念本身比答案更重要，在答案揭晓之前，一切皆有可能；而一旦揭晓，所有的想象都将被冰冷的现实所取代，球迷们怀揣着复杂的心情，在训练场外举起横幅，上面写着“国王请留下”，也有人在社交媒体上理智地分析：“无论他选择什么，他都不欠这座城市任何东西。”
8月16日的曼彻斯特,天气晴朗，伊蒂哈德球场涌入了五万多名球迷，比往常更早，更满，大屏幕上播放着球队历史上的经典片段，当他的身影出现时，全场爆发出震耳欲聋的欢呼，热身时，他最后一个走出通道，抬头望了望天空，然后低头摸了摸草皮，那一刻，所有人都屏住了呼吸。
比赛开始前,俱乐部官方的大屏幕突然暗了下来，几秒钟后，一段简短的视频开始播放：从第一个赛季的处子球，到对阵斯旺西的惊天远射，到英超百分赛季的统治级表现，再到欧冠决赛助攻罗德里绝杀，画面最后定格在这一天——他身穿曼城球衣，站在中圈，对着镜头微微一笑。
他本人从球员通道走出,手里拿着麦克风，全场静默得能听见风吹过草皮的声音，他深吸一口气，用那种熟悉的口音，说了一句最简单、却又最掷地有声的话。
悬念揭晓,全场沸腾，而故事，还在继续。